De Bukavu à toute l’Afrique : L’incroyable saga de la création du Mouvement Xavéri en 1952

Lorsque l’on évoque les grand mouvements d’encadrement de la jeunesse en Afrique centrale, un nom revient avec force, ferveur et nostalgie : le Mouvement Xavéri.

Aujourd’hui implanté dans plusieurs pays du continent et comptant des centaines de milliers de membres, ce mouvement d’action catholique et citoyenne n’a pas vu le jour dans une grande métropole européenne ni dans les bureaux d’une institution internationale. Il est né sur les collines verdoyantes de Bukavu, au bord du majestueux Lac Kivu, sous l’impulsion d’un homme visionnaire : le Père Georges Defour.

Retour sur la genèse d’une aventure humaine et spirituelle qui a marqué des générations entières.

1. Bukavu, début des années 1950 : Le constat d’un vide éducatif

Au début des années 1950, le Congo belge vit au rythme des transformations économiques et sociales d’après-guerre. La jeunesse urbaine grandit vite, mais un constat frappe les éducateurs de l’époque : les structures d’encadrement existantes, souvent calquées sur le modèle occidental du scoutisme traditionnel, peinent à répondre pleinement aux attentes et aux réalités socioculturelles des jeunes Africains.

Arrivé dans la région avec la Société des Missionnaires d’Afrique (Pères Blancs), le Père Georges Defour (1913–2012) refuse la résignation. Passionné de pédagogie, de psychologie et de culture africaine, il est convaincu d’une chose : pour former des citoyens responsables et engagés, il faut une méthode ancrée dans leurs réalités, leurs valeurs de solidarité et leur milieu de vie.

2. Le 7 septembre 1952 : La naissance des Vijana wa Kristo

C’est le 7 septembre 1952 que l’histoire bascule. Sur les berges du lac Kivu, à Bukavu, le Père Defour rassemble un premier noyau restreint de 40 jeunes garçons.

L’initiative s’appelle d’abord en swahili Vijana wa Kristo (« Les Jeunes du Christ »). Il ne s’agit pas de donner de longs cours théoriques, mais d’apprendre par l’action :

• Le jeu et la vie d’équipe ;
• Le sens de la discipline personnelle ;
• Le développement du sens civique et du service aux autres ;
• L’appropriation de valeurs chrétiennes vivantes.

Très vite, l’engouement dépasse toutes les prévisions. L’enthousiasme de ces premiers jeunes résonne dans les quartiers de Bukavu. Le mouvement adopte alors officiellement le nom de Mouvement Xavéri, se plaçant sous le patronage de Saint François-Xavier (1506-1552), figure légendaire du zèle missionnaire, de l’audace et du dépassement de soi.

3. Une pédagogie révolutionnaire : La philosophie de la « Bonne Action »

Pourquoi le Mouvement Xavéri a-t-il captivé la jeunesse avec tant de force ?

La réponse réside dans son triptyque fondateur : Charité – Service – Action.

Contrairement aux mouvements purement récréatifs, le Xavéri demande un engagement concret au quotidien. Chaque membre est invité à accomplir chaque jour au moins une « B.A. » (Bonne Action) : aider un voisin, nettoyer un espace public, soutenir un camarade en difficulté, apporter de la joie dans son foyer.

4. De l’échelon local au rayonnement continental

Reconnu officiellement par le diocèse de Bukavu en 1957, le Mouvement Xavéri connaît une croissance fulgurante :

• 1960 : À l’aube de l’indépendance de la République Démocratique du Congo, le mouvement compte déjà plus de 35 000 membres à travers le pays.
• 1960–1970 : Il franchit les frontières pour s’implanter solidement au Rwanda et au Burundi, donnant naissance au Mouvement Africain Xavéri.
• Années 1980 à nos jours : Le mouvement gagne l’Ouganda, le Cameroun, l’Afrique du Sud et rejoint la FIMCAP (Fédération Internationale des Mouvements Catholiques d’Action Paroissiale).

Que retenir de cet héritage aujourd’hui ?

Plus de 70 ans après sa création au bord du Lac Kivu, le Mouvement Xavéri demeure une preuve vivante qu’une idée basée sur la confiance accordée à la jeunesse, la charité et l’action de terrain peut traverser les époques et transformer une société.

Pour les jeunes d’aujourd’hui — à l’ère du numérique, des réseaux sociaux et des défis environnementaux —, les valeurs xavéries de service désintéressé et d’engagement communautaire restent plus actuelles et inspirantes que jamais.

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